Acts of the Apostles

The Acts of the Apostles, often referred to simply as Acts, or formally the Book of Acts, the fifth book of the New Testament, was written in Greek, by St. Luke the Evangelist toward the end of the first century. It tells of the founding of the Christian church and the spread of its message to the Roman Empire.   After an introductory account of the descent of the Holy Spirit on the Apostles at Pentecost (the birth of the church), Acts describe the first days of the Church in Jerusalem and provide us with a vivid picture of the early Christian community being build up through the work of the Apostles.     Luke pursues as a central theme the spread of Christianity to the Gentiles under the guiding inspiration of the Holy Spirit. He also describes the church’s gradual drawing away from Jewish traditions. He tells of the conversion of the persecutor Saul into the zealous apostle Paul.  The missionary journeys of St. Paul - the Apostle to the Gentiles - are given a prominent place. Without Acts, a picture of the early church would be impossible to reconstruct; with it, the New Testament letters of Paul are far more intelligible.       The BOOK OF ACTS forms the apostolic lectionary of the Church's Liturgy during the time from Easter to Pentecost. Selections from it are also read at other feasts of the Church (e.g. St. Stephen's Day, the first to give his life to Christ). It is also the custom of the Church to read the Book of Acts over the tomb of Christ on Good Friday, and over the body of a deceased priest at the wake prior to his burial.

Les Actes Des Apôtres

Le livre des Actes des Apôtres, cinquième livre du Nouveau Testament, est la seconde partie de l’œuvre attribuée à Luc, la première partie étant l’Évangile selon Saint-Luc. Rédigé en grec, vers la fin du premier siècle, le récit rapporte les débuts de la communauté chrétienne, avec l’Ascension suivie de la Pentecôte, et décrit le fait que l’Église s’éloigne progressivement des traditions juives.  Le Saint-Esprit est l’acteur majeur des Actes. C’est lui qui prend toujours l’initiative et force les disciples de Jésus à aller où il veut.  Le Livre des Actes est structuré autour d’étapes importantes (Jérusalem, Antioche, les voyages de Paul en Asie Mineure et enfin Rome), et de personnages-clés (Étienne, Pierre et Paul). Les Actes s’intéressent particulièrement à l’activité missionnaire de ces personnages. Il les montre à l’œuvre (notamment à travers de nombreux récits de miracles) et nous les fait entendre (à travers de multiples discours).  Le Livre des Actes relate la progression et la propagation du christianisme, depuis la capitale de province qu’était Jérusalem, jusqu’à Rome, la grande capitale de l’empire. Les événements décrits dans les Actes concernent principalement les ministères de Pierre et de Paul. Sans le Livre des Actes, tout ce que nous saurions de l’histoire des débuts de l’Église se limiterait aux renseignements sommaires donnés par les épîtres du Nouveau Testament. De plus, le Livre des Actes fournit un contexte historique précieux aux épîtres de Paul.    Parmi les événements essentiels à la croissance de l’Église, il y a eu la conversion du persécuteur Saül en l’apôtre zélé Paul, et ses missions ultérieures, la vision de Pierre concernant l’acceptation dans l’Église des païens qui n’avaient pas été convertis au judaïsme et les enseignements donnés au Concile de Jérusalem.