Sign of the Cross

We make the Sign of the Cross to signify our belief in the sacrifice of Christ upon the cross for man's salvation. It is made by the right hand in a cruciform gesture touching the forehead, chest, right and left shoulders with the tips of fingers: the thumb, index, and middle finger joined together symbolize the Trinity, three persons one in essence. The two fingers bent are a symbol of Christ’s two natures: divine and human.   The Holy Fathers explain that the raised fingers and the single hand also reveal Christ our God in His two natures in one person. The right hand proclaims His immeasurable strength, His sitting on the right hand of the Father, and His coming down unto us from Heaven. (St. Athanasius of Alexandria and St. Peter of Damascus).   When we make the sign of the cross our hands, mind and sometimes vocal cords say "In the Name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit. Amen."       We make the Sign of the Cross from right to left to mirror the actions of the priest when he blesses us. The celebrant priest, facing at the congregation, blesses from left to right. Therefore, the faithful, putting on the Sign of the Cross on themselves, do it from right to left.    Because the Lord separated the sheep from the goats, putting the faithful sheep on His Right side, and the goats on the left, the Holy Church always treats the right side as the place of honor.    The Sign of the Cross is most often made in the name of the Holy Trinity, to show reverence for a saint, holy object, or person, at the beginning or end of a prayer, to show humility or agreement, or on numerous other occasions which may vary slightly according to regional/ethnic practice or personal piety. Some Orthodox may make the Sign of the Cross a hundred or more times during a Divine Liturgy or lengthy service.    The Sign of the Cross is one of the shortest forms of prayer, it gives us great strength to repel and conquer evil and to do good. We must remember to make the Sign of the Cross without haste and with all due reverence to God.

Signe de la Croix

Le Signe de la Croix consiste à tracer sur son corps quatre points se référant aux quatre extrémités de la Croix du Christ. Il se dessine en touchant successivement son front, le bas de son ventre, son épaule droite et son épaule gauche avec le pouce, l’index et le majeur de la main droite joints ensemble, et nos deux autres doigts à plat contre notre paume. Les trois doigts ensemble représentent la Sainte Trinité — un seul dieu en trois personnes : Père, Fils et Esprit Saint — et les deux doigts dans la paume évoquent les deux natures du Christ : véritablement Dieu et véritablement Homme. Le front symbolise l’esprit; le cœur, la vie; l’épaule droite, l’action dans la justice; et l’épaule gauche, la miséricorde qui tempère la justice.  Ce symbole unique résume et récapitule toute notre vie chrétienne.  Pour les chrétiens, la Croix est un symbole central, non seulement parce qu’elle est l’instrument du salut opéré par le Christ, mais aussi parce qu’elle témoigne de la vocation des disciples du Christ : « Celui qui veut venir à ma suite, qu’il se renie lui-même, qu’il prenne sa croix et qu’il me suive » (Mc 8:34).   L’acte de « placer la Croix sur soi » est une demande de bénédiction de la part de Dieu. Nous le faisons de droite à gauche en miroir de l’action du prêtre quand il nous bénit. Celui-ci, en regardant les paroissiens, bénit de gauche à droite.    Parce que le Seigneur a séparé les brebis des boucs (les brebis fidèles à Sa droite, et les boucs à Sa gauche), l’Église traite toujours le côté droit comme un côté préféré. Nous ne nous signons qu’avec notre main droite.     L’encensement de la Sainte Table ainsi que l’encensement de l’iconostase, de la congrégation et de l’église elle-même commencent toujours par le côté droit.     Le signe de la Croix est habituellement exécuté à chaque prononciation de la formule trinitaire « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Amen. » Il peut être également exécuté par les fidèles comme une prière en tout temps, particulièrement au début de toute nouvelle activité, au début et au cours d’une prière, lorsqu’ils rentrent ou quittent le lieu de l’église, avant d’embrasser une icône, etc.